"Fantástico, parece um filme!": Um raro ovo de dinossauro foi encontrado durante uma campanha transmitida ao vivo.

“Isso é um fóssil , cara?”, pergunta o líder da campanha, Federico Agnolín, com total espontaneidade enquanto levanta do chão um oval branco calcificado do tamanho de sua mão, que permaneceu descoberto sobre um arenito macio no meio do nada, sob um sol patagônico de primavera .

“Sim, pai, está tudo cheio”, responde seu colega Matías Motta com sotaque missionário enquanto registra o momento em sua câmera pessoal.

"Não acredito. Nunca vi nada parecido. Estou ficando louco, estou ficando louco." Agnolín coloca o ovo na areia fofa como se fosse um recém-nascido e dá alguns passos para trás para dançar, inebriado de admiração e felicidade.

"Não dá para acreditar. O Fede acabou de encontrar um ovo. Incrível", explica Motta para si mesmo e para a plateia. "Parece saído de um filme", ​​conclui ele depois.

"É perfeito. Parece moderno. Achávamos que era uma ema", tenta argumentar seu descobridor, ainda perplexo.

A conversa aconteceu na tarde da última terça-feira, na província de Río Negro, no norte da Argentina, e foi publicada no Instagram do Laboratório de Anatomia Comparada e Evolução de Vertebrados (LACEV) do Museu Argentino de Ciências Naturais. É o momento mais emocionante da Expedição Cretácea I, a primeira campanha paleontológica transmitida ao vivo online, financiada pelo Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas da Argentina (CONICET), o governo da província de Río Negro, a Fundação Azara e a National Geographic Society.

Agnolín e Motta guardaram a surpresa para si até a noite, quando a transmissão ao vivo foi transmitida. Eles compartilharam a descoberta com seus colegas e com o público ao mesmo tempo.

"É uma surpresa total para vocês e para a equipe", anuncia o carismático cientista para as câmeras enquanto segura o ovo. A reação é um grito unânime de "não". A razão não consegue processar imediatamente o que vê, mas a emoção coletiva captura tudo. Gritos, aplausos e escuta atenta na apresentação pública da joia da campanha.

Unicórnio na paleontologia

Fósseis de ovos de dinossauros carnívoros, como o encontrado, são muito raros, e o estado de preservação quase perfeito em que foi encontrado é considerado um unicórnio na paleontologia. "É o mais completo, o mais bem preservado, e provavelmente é um animal que ainda não conhecemos", disse Agnolín do sítio arqueológico por telefone, ao final de um dia intenso de trabalho. Junto com este espécime, há outros restos que compõem um ninho onde outros fósseis podem estar escondidos, fornecendo informações sobre como esses répteis pré-históricos cuidavam de seus filhotes e outros aspectos de seu comportamento.

O estado de preservação do fóssil apresentado pelo paleontólogo é uma relíquia. “Isso nos surpreendeu muito. O restante dos ovos está muito fragmentado porque a erosão destruiu muitos deles. Talvez alguns estejam intactos, mas dentro de uma rocha. Neste caso, o ovo se soltou, rolou por aquela areia finíssima e ficou lá. Isso o impediu de se quebrar. É quase um milagre. Se tivesse chovido ou qualquer outra coisa, teria sido destruído. É também por isso que a descoberta é tão emocionante. Parece que foi feito de propósito. Quando o encontrei, não estava convencido de que fosse um fóssil. Ficou ali, como se alguém o tivesse colocado ali”, lembra Agnolín, rindo, revivendo a emoção.

Essa joia pode conter outro tesouro. Seu exterior perfeito sugere que pode conter um embrião em seu interior. "Descobriremos isso juntos quando o escanearmos. Planejamos analisar o ovo vivo para que as pessoas possam se surpreender se ele tiver algo dentro, ou se decepcionar conosco se não tiver", antecipa ele com evidente entusiasmo. Embriões de dinossauros já existem no mundo, mas são raros. Embriões de saurópodes foram encontrados na Argentina, mas nunca de carnívoros. Se confirmada, essa descoberta seria de grande importância para a paleontologia.

Além do ovo, a campanha os deixa com muito trabalho para fazer no laboratório: a ninhada, fósseis do que eles acreditam ser um novo dinossauro com bico de pato e restos de pequenos mamíferos.

A transmissão ao vivo foi finalizada na sexta-feira, 10 de outubro, mas a campanha continuará até 15 de outubro. Todos os vídeos podem ser assistidos no canal do LACEV no YouTube .

A equipe científica escolheu o sítio arqueológico de Allen (a cerca de 500 quilômetros da capital provincial de Río Negro) porque sabia que encontraria fósseis, embora não esperasse surpresas como o ninho de carnívoros. No último dia de uma expedição realizada em 2024, descobriram a garra do terópode Bonapartenykus ultimus (a última garra de Bonaparte), então a nova visita tinha o objetivo mínimo de terminar de montar aquele quebra-cabeça de mais de 70 milhões de anos. Tudo o que foi encontrado naquele estrato se refere ao último período em que os répteis gigantes viveram antes da queda do meteorito que exterminou para sempre todos os dinossauros não aviários da face da Terra.

No mesmo sítio, eles também encontraram um número sem precedentes de fósseis, incluindo os restos mais completos de mamíferos, pequenos lagartos, cobras, vários tipos de dinossauros e ninhos de mais de quatro espécies. É a janela mais abrangente para o passado do continente americano, revelando o que aconteceu com os dinossauros antes de sua extinção.